Apneia do sono em crianças: sinais, sintomas e como identificar o problema

A apneia do sono em crianças é uma condição muitas vezes ignorada, mas que pode ter sérias implicações para o desenvolvimento e a saúde dos pequenos. Durante o sono, a criança pode apresentar interrupções respiratórias que afetam não apenas o seu descanso, mas também o seu comportamento e rendimento escolar. 

Identificar os sinais e sintomas dessa condição é fundamental para buscar o diagnóstico adequado. É mais comum do que se imagina, e pais atentos podem notar indicações como roncos altos, pausas na respiração e sonolência excessiva durante o dia. 

O que é apneia do sono?

A apneia do sono é um distúrbio caracterizado por interrupções frequentes na respiração durante o sono. Essas pausas respiratórias podem durar de alguns segundos a minutos e ocorrem repetidamente ao longo da noite. Essas interrupções são causadas por uma obstrução parcial ou total das vias aéreas superiores, o que impede o fluxo de ar adequado para os pulmões. Em resposta à falta de oxigênio, o cérebro desperta a pessoa brevemente para restabelecer a respiração, o que interfere na qualidade do sono.

Em crianças, a apneia do sono pode ser especialmente preocupante porque o sono é um período crítico para o crescimento e desenvolvimento. Durante o sono profundo, o corpo libera hormônios de crescimento e realiza importantes processos de reparação celular. Se uma criança não está dormindo bem devido à apneia do sono, esses processos podem ser comprometidos, levando a problemas de saúde a longo prazo.

A apneia do sono em crianças é frequentemente subdiagnosticada, o que pode ser atribuído à falta de conhecimento sobre a condição. Muitos pais podem não estar cientes dos sinais e sintomas específicos que indicam a presença de apneia do sono, confundindo-os com outras questões relacionadas ao comportamento ou saúde da criança. Por isso, é crucial aumentar a conscientização sobre essa condição para garantir que as crianças recebam o tratamento necessário.

Tipos de apneia do sono em crianças

Existem dois principais tipos de apneia do sono: a apneia obstrutiva do sono (AOS) e a apneia central do sono (ACS). Ambos os tipos podem ocorrer em crianças, mas a AOS é a mais comum. A compreensão das diferenças entre esses tipos é fundamental para o diagnóstico e tratamento adequados.

A apneia obstrutiva do sono (AOS) é causada por uma obstrução física das vias aéreas superiores. Em crianças, essa obstrução geralmente é resultado de amígdalas ou adenoides aumentadas, que bloqueiam parcialmente a passagem do ar. Quando a criança dorme, os músculos da garganta relaxam, e a obstrução se torna mais pronunciada, levando a pausas na respiração. Esse tipo de apneia é mais prevalente em crianças com certas condições médicas, como obesidade e síndromes genéticas.

A apneia central do sono (ACS), por outro lado, ocorre quando o cérebro não envia os sinais adequados para os músculos responsáveis pela respiração. Esse tipo de apneia é menos comum em crianças e pode estar associado a condições neurológicas ou outras doenças que afetam o controle respiratório. Crianças com ACS podem ter pausas respiratórias que são menos perceptíveis, mas igualmente prejudiciais para a qualidade do sono.

Sinais e sintomas da apneia do sono em crianças

Reconhecer os sinais e sintomas da apneia do sono em crianças é o primeiro passo para obter um diagnóstico e iniciar o tratamento. Alguns sintomas podem ser observados durante o sono, enquanto outros podem ser percebidos durante o dia. Um dos sintomas mais comuns é o ronco alto e frequente, que pode ser um indicativo de obstrução das vias aéreas.

Durante o sono, além do ronco, outros sinais incluem pausas na respiração, respiração ofegante ou engasgos, e movimentos inquietos. A criança pode parecer que está lutando para respirar, e essas interrupções podem ocorrer várias vezes durante a noite. Esses sintomas noturnos podem levar a despertares frequentes, mesmo que breves, que fragmentam o sono e reduzem a quantidade de sono profundo restaurador.

Durante o dia, crianças com apneia do sono podem apresentar sonolência excessiva, irritabilidade, dificuldades de concentração e problemas de comportamento. Elas podem ter desempenho escolar abaixo do esperado, dificuldade em prestar atenção e maior probabilidade de se envolverem em atividades de risco devido à fadiga. A sonolência diurna pode ser particularmente perigosa para crianças em idade escolar que precisam estar alertas e atentas durante as aulas.

Tratamentos disponíveis para apneia do sono infantil

O tratamento da apneia do sono em crianças varia de acordo com a causa e a gravidade da condição. Em muitos casos, o tratamento pode envolver uma combinação de abordagens médicas e mudanças no estilo de vida. O objetivo é melhorar a qualidade do sono, aliviar os sintomas e prevenir complicações de saúde a longo prazo.

Para crianças com amígdalas ou adenoides aumentadas, a cirurgia pode ser uma opção eficaz. A adenoidectomia e a amigdalectomia são procedimentos cirúrgicos para remover essas estruturas obstrutivas e melhorar a passagem do ar. Esses procedimentos são geralmente realizados por otorrinolaringologistas e têm mostrado ser eficazes na resolução da apneia do sono em muitos casos. A recuperação é geralmente rápida, e a maioria das crianças experimenta uma melhora significativa na qualidade do sono e nos sintomas diurnos.

Para crianças com apneia do sono relacionada à obesidade, a perda de peso pode ser uma intervenção importante. A adoção de uma dieta saudável e a incorporação de atividade física regular podem ajudar a reduzir o tecido adiposo ao redor das vias aéreas e melhorar a respiração durante o sono. Programas de perda de peso supervisionados por profissionais de saúde podem ser benéficos para garantir que as mudanças no estilo de vida sejam seguras e eficazes.

Além dessas abordagens, outras intervenções, como terapia de posicionamento e uso de dispositivos orais, podem ser consideradas. A terapia de posicionamento envolve treinar a criança a dormir em uma posição que minimize a obstrução das vias aéreas. Dispositivos orais, como aparelhos dentários, podem ajudar a manter as vias aéreas abertas durante o sono. A escolha do tratamento deve ser personalizada para atender às necessidades específicas de cada criança e garantir os melhores resultados possíveis.